LA CONVERSION DE SAUL

Actes 7. 55 à 60 ; 9. 1 à 18

« … moi qui auparavant étais un blasphémateur, et un persécuteur, et un outrageux ; mais miséricorde m’a été faite, parce que j’ai agi dans l’ignorance, dans l’incrédulité » 1 Timothée 1. 13.

Nous avons tous entendu parler de l’apôtre Paul. C’est lui qui a enseigné au monde LA JUSTICE DE DIEU et a fondé un grand nombre d’Églises chrétiennes. Cette grande figure se détache magistralement sur le fond des temps apostoliques. Très simplement, je voudrais vous raconter, lecteur, l’histoire DE SA CONVERSION ; comment en un instant, son âme fut complètement retournée, de sorte qu’il devint UN HÉRAUT DE LA FOI.

Si ce récit est, plein d’édification pour tous, néanmoins il présente un intérêt particulier pour les jeunes, pour ceux qui sont au printemps de la vie. Car SAUL était UN JEUNE HOMME lorsqu’une lumière resplendit sur lui. Années critiques que celles de l’adolescence, quand l’intelligence se forme et que les goûts se développent. Alors chacun CHOISIT certains objets pour intéresser son ESPRIT et pour satisfaire ses DÉSIRS. Car il y a chez tous les jeunes gens une soif pour quelque chose qu’ils ne possèdent pas.

Un vide douloureux existe dans chaque cœur. Hélas ! combien souvent on commet la folie de chercher le bonheur où il ne se trouve pas ! Certains visent la FORTUNE ; d’autres les PLAISIRS DE L’INTELLIGENCE, les joies de l’esprit, – ou ceux des SENS ; d’autres encore poursuivent la RENOMMÉE. Seul, Christ satisfait pleinement les cœurs des enfants des hommes. Tout le reste est « vanité et poursuite du vent »…

Saul savait que la vie humaine doit avoir UN BUT, Aussi avait-il décidé de se consacrer au triomphe de la RELIGION de ses pères. Quand il eut cette vision qui le renversa dans la poussière, c’était un jeune pharisien, animé du zèle de la Loi. Il n’était pas un jeune homme aux mœurs licencieuses, se complaisant dans l’immoralité, le scandale et la débauche, mettant au défi toutes les lois de Dieu ; Saul était très RELIGIEUX. Mais, notez-le bien, sa religion était SANS CHRIST. Plus que cela, elle était entièrement OPPOSÉE À CHRIST ! Il était un ENNEMI DE CHRIST ! Aussi paradoxal que cela paraisse de prime abord, c’est un fait certain que dans beaucoup de cas, les personnes les plus RELIGIEUSES sont aussi les PIRES ENNEMIS du Seigneur Jésus.

Il est merveilleux de penser que la grâce de Dieu a sauvé UN TEL HOMME.

Paul s’est d’ailleurs toujours considéré lui-même comme un tison arraché du feu ! Il a parlé de lui comme étant LE PREMIER DES PÉCHEURS (1 Tim. 1. 15). Il disait qu’il était le moindre DE TOUS LES SAINTS (Éph. 3. 8). Il se jugeait comme le moindre DES APÔTRES et même comme n’étant pas digne d’être appelé apôtre (1 Cor. 15. 9). Il affirmait qu’il n’était RIEN (2 Cor. 12. 11). Et, comme dans le verset que j’ai transcrit en tête de ces lignes, il se désignait un BLASPHÉMATEUR, un PERSÉCUTEUR, un OUTRAGEUX !

Aussi, qu’il est beau ce cri de l’apôtre : « Miséricorde m’a été faite, A CAUSE DE CECI, savoir afin, qu’en moi, LE PREMIER, Jésus Christ montrât toute sa patience, afin que je fusse UN EXEMPLE de ceux qui viendront à croire en Lui pour la vie éternelle » (1 Tim. 1. 16). Ah ! c’est comme si l’apôtre Paul nous disait à tous aujourd’hui : Vous êtes pécheurs vous êtes coupables ; Christ m’a sauvé, Il vous sauvera aussi ! Ainsi Paul est un homme type ou un homme exemple. Le PREMIER DES PÉCHEURS a été choisi et sauvé pour être UN EXEMPLE de la miséricordieuse bonté du Dieu Sauveur.

Nous allons suivre pas à pas Saul de Tarse depuis son enfance jusqu’au moment où, pour employer sa propre expression, il devint « un vase de miséricorde ». Nous verrons 1) Qui était Saul. 2) Saul persécutant l’Assemblée. 3) Sa conversion sur le chemin de Damas.

QUI ÉTAIT SAUL ?

Saul naquit dans une ville appelée Tarse, dans. la province de Cilicie, en Asie Mineure. La plaine de Cilicie était très riche et Tarse était une ville hellénisée, où débouchaient de nombreuses caravanes et où accostaient les navires venus de toute la Méditerranée.

Quoique né hors de Palestine, Saul était Juif. Saul était son nom juif et Paulos son nom Romain. Écrivant aux Philippiens il exhibera une fois ses titres de noblesse juive : « de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu des Hébreux ; quant à la loi pharisien… » (3. 5). De plus, le père de Saul portait le titre de citoyen romain et son fils en avait hérité. L’Écriture nous enseigne aussi qu’il avait une sœur à laquelle il était probablement très attaché.

Saul avait des facultés merveilleuses. Quoique sa formation fut spécifiquement juive, il parlait le grec aussi facilement que l’araméen. Vers l’âge de douze ans il alla sans doute à Jérusalem, comme c’était alors la coutume. Là, il étudia plus à fond la Loi de Moïse, c’est-à-dire le Pentateuque, comme aussi les Prophètes, et cela sous la direction d’un docteur alors très en renom : Gamaliel. Si l’on prend au sens strictement littéral ce que Saul dit aux Juifs, il aurait même été élevé à Jérusalem et « instruit aux pieds de Gamaliel » (Act. 22. 3). Nous ne savons pas exactement à partir de quel âge le fameux rabbi vint à le compter au nombre de ses fidèles auditeurs. Quoi qu’il en soit, pharisien et fils de pharisien, il devint exégète et théologien ; « j’avançais dans le judaïsme plus que plusieurs de ceux de mon âge dans ma nation », dira-t-il plus tard, « étant le plus ardent zélateur des traditions de mes pères » (Gal. 1. 14).

Jeune étudiant, Saul eut encore à apprendre un métier manuel, comme cela se faisait toujours, afin de pouvoir, le cas échéant, satisfaire à ses besoins. Il était « faiseur de tentes » (Act. 18. 3). Cet intellectuel savait gagner son pain comme tisserand, de sorte que nous l’entendrons dire : « Nuit et jour au travail pour n’être à charge à personne d’entre vous » (1 Thess. 2. 9). Et encore « Nous nous épuisons à travailler de nos mains » (1 Cor. 4. 12).

Telle fut la jeunesse de Saul de Tarse. Remarquablement doué, il joignait à une intelligence très vive une grande force de caractère. Sa logique, qui forçait l’admiration, s’alliait à une volonté de fer. Et bientôt, toute la fougue de son énergie, l’emportement de sa jeunesse, toute cette fierté juive jointe à cette hauteur pharisienne, allait trouver l’occasion de se donner libre cours.

SAUL LE PERSÉCUTEUR

Au point où nous sommes parvenus dans l’histoire de Saul, il convient de revenir quelque peu en arrière et de retracer à grands traits les évènements extraordinaires qui s’étaient déroulés en Judée. Jésus, le Fils de Dieu, avait paru sur la terre. Vivant ici-bas dans le dénuement des biens matériels, Il avait poursuivi dans son inlassable amour son ministère au sein de notre atmosphère asphyxiante. Qui dira l’ardeur de son zèle pour la gloire de son Père et comment Il voulut mêler ses larmes à nos larmes, écoutant sans jamais donner signe de fatigue ou d’ennui, les longs et lamentables récits de l’infortune ? Tous les cœurs aigris, les âmes fléchissantes, les détresses physiques et morales, trouvèrent toujours un bienveillant accueil auprès de Lui.

Toutefois, les hommes furent insensibles aux délicatesses de cet amour. De sorte que Judas, ayant mis à prix la vie de son Maître, les Juifs après un odieux procès commirent le crime exécrable d’envoyer Jésus à la mort. Dieu fit que dans sa sépulture Jésus fut honoré et traité avec révérence. Il fut placé là où aucun contact impur ne pouvait l’atteindre. Le troisième jour Jésus est RESSUSCITÉ, puis Il est MONTÉ AU CIEL et le Saint Esprit est DESCENDU pour rendre témoignage à la vertu puissante du sang de Christ qui seul efface nos péchés.

Alors a commencé une œuvre magnifique sur la terre, comme nous le lisons au chapitre 2 du livre des Actes. Cette œuvre se poursuit jusqu’au chapitre 7 où nous voyons un homme appelé Étienne, plein de grâce et de puissance, de foi et de l’Esprit Saint, rendant un témoignage éclatant au sujet de Christ, devant la nation d’Israël. Au moment où ce fidèle serviteur du Seigneur était accusé de parler « contre Moïse et contre Dieu », son visage devint « comme le visage d’un ange ». Étienne poursuivit son discours et dit aux membres du sanhédrin devant lequel il comparaissait : « Vous RÉSISTEZ toujours à l’Esprit Saint ; comme vos pères, vous aussi » (7. 51). La culpabilité de la nation était grande. N’avait-elle pas VIOLÉ LA LOI, persécuté les PROPHÈTES, cité Jésus devant le conseil des anciens qui l’avait JUGÉ DIGNE DE MORT ? Le Fils de l’homme avait été percé, crucifié, outragé. Et maintenant, les Juifs COMBLAIENT LA MESURE en résistant encore à l’Esprit Saint.

« En entendant ces choses, ils frémissaient de rage dans leurs cœurs, et ils grinçaient les dents contre lui » (7. 54). Chaque mot d’Étienne leur « sciait le cœur en deux ». Mais Étienne, planant au dessus de la tempête, et pressentant déjà peut-être qu’il s’élancerait bientôt vers des clartés invisibles, dit : « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu » (v. 56). Il était déjà tout baigné de la splendeur d’En Haut ! Mais les Juifs ne pouvaient en entendre davantage. « Et criant à haute voix, ils bouchèrent leurs oreilles, et d’un commun accord se précipitèrent sur lui ; et l’ayant poussé hors de la ville, ils le lapidaient ; et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un JEUNE HOMME APPELÉ SAUL » (v. 57 et 58).

Les témoins jouaient un rôle très important chez les Juifs, au moment de l’exécution des sentences capitales. C’étaient eux qui devaient jeter la première pierre, lorsque le supplice consistait dans la lapidation. Le peuple qui ramassait les cailloux de la route ou de quelque lieu que ce soit, les jetait ensuite. Les amples vêtements extérieurs des témoins auraient gêné leurs mouvements ; c’est pourquoi ils s’en dépouillèrent. Et ils firent de SAUL LE GARDIEN de leur VESTIAIRE.

De sorte que SAUL ne se joignit pas à la foule pour accabler Étienne de ses coups. Mais le Saint Esprit prend bien soin de nous dire : « Saul CONSENTAIT à sa mort ». Et plus tard, Paul dira : « Lorsque le sang d’Étienne, ton témoin, fut répandu, moi-même j’étais PRÉSENT et CONSENTANT et je GARDAIS les vêtements de ceux qui le tuaient » (22. 20). Comme les pierres tombaient sur Étienne, déchirant son front, ses membres, ses reins et sa poitrine, avant qu’il ne reçoive le choc mortel qui allait l’introduire dans les pures délices du Paradis, il nous semble entendre Saul dire : C’est juste… sous un monceau de silex cet homme mérite de mourir… c’est un blasphémateur, un apostat… il a dit qu’il a vu Jésus à la droite de Dieu… c’est une impossibilité !

Et Étienne « s’étant mis à genoux, cria à haute voix : Seigneur, ne leur impute point ce péché. Et quand il eut dit cela, il s’endormit » (v. 59 et 60). Comme le disciple ressemble à son divin Maître ! Quand Jésus avait eu les paumes de ses mains et ses pieds percés par les clous de la croix, avant même que la nature étonnée, déconcertée, ne se taise en un profond silence et que le voile de la nuit n’enveloppe la création, – Jésus avait dit : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font ». Étienne, lui, ne pouvait pas ajouter : « ils ne savent ce qu’ils font », car à ce moment-là le Saint Esprit était sur la terre et trop de merveilles avaient déjà été opérées par la puissance du beau nom de Jésus !

Il y eut, après la mort d’Étienne « une GRANDE PERSÉCUTION contre l’assemblée qui était à Jérusalem… Or, Saul ravageait l’assemblée, entrant dans les maisons ; et entraînant hommes et femmes, il les livrait pour être jetés en prison » (8. 1 à 3). Saul s’était voué à L’EXTERMINATION d’une secte détestée. Celui qui s’était fait le COMPLICE des meurtriers d’Étienne, devint bientôt lui-même un AGENT d’anéantissement et de destruction. Présentant plus tard son apologie, ne dira-t-il pas aux hommes de Jérusalem : « J’ai PERSÉCUTÉ cette voie jusqu’à la mort, liant les hommes et les femmes, et les livrant pour être MIS EN PRISON » (22. 4) ? Peu différentes seront aussi ses paroles devant le roi Agrippa : « J’ai pensé… qu’il fallait faire beaucoup contre le nom de Jésus le Nazaréen… et j’ai enfermé dans les prisons plusieurs des saints, après en avoir reçu le pouvoir des principaux sacrificateurs ; et quand on les faisait mourir, j’y donnais ma voix ; et souvent, dans les synagogues, en les punissant, je les contraignais de blasphémer » (26. 9 à 11).

Telle était donc la fureur exceptionnelle de Saul le PERSÉCUTEUR de l’Assemblée de Dieu sur la terre. N’est-ce pas ce que le Seigneur Jésus avait annoncé disant : « L’heure vient où quiconque vous tuera croira rendre hommage à Dieu » ? Saul incarnait la haine des Juifs contre les Églises Nazaréennes. Il entrait dans les maisons, violait les domiciles, parce qu’il avait appris qu’ici ou là, il y avait un jeune homme, une jeune fille, un homme, une femme, peut-être un vieillard, qui se réclamait du Seigneur Jésus, qui Le connaissait, L’aimait et Le servait ! La délicatesse, la faiblesse, ne faisaient naître dans le cœur de Saul aucun sentiment de compassion ou d’apitoiement. Personne n’échappait à sa fureur meurtrière. Saul s’était donné pour tâche de faire prompte justice de tous ces APOSTATS. Ils devaient renier leur foi ou bien MARCHER AU SUPPLICE !

Merveilleuse grâce de Dieu qui choisira un tel homme pour compléter la Parole, pour faire connaître à l’Assemblée sa position céleste, son union avec un Christ glorifié dans le ciel ! Ô mystère des élections divines ! Sachez, cher lecteur, que Celui qui a sauvé Saul veut aussi vous sauver si votre esprit était demeuré jusqu’à maintenant aveuglé et votre cœur incrédule et fermé.

Ici quelqu’un dira peut-être : Ma carrière n’a jamais été opposée à Christ comme le fut jadis celle de Saul de Tarse. C’est possible et même à peu près certain, et je ne dis pas que votre inimitié contre Christ ait jamais revêtu cette forme dramatique et violente Mais, ne l’oublions pas, PAR NATURE nous sommes tous OPPOSÉS À CHRIST. Outre cela, est-ce donc une chose très rare qu’un jeune homme tourne en dérision sa sœur cadette parce que celle-ci s’applique à plaire au Seigneur ? N’y a-t-il pas des maris qui persécutent leur femme parce que cette dernière fatiguée des sources stériles et empoisonnées est allée enfin étancher l’ardeur de sa soif aux sources pures de l’Évangile ? Lecteur ! Tous ne tombent pas de crime en crime, d’abîme en abîme ; néanmoins NOUS SOMMES TOUS naturellement ennemis de Christ jusqu’à ce que, de son doigt, la GRÂCE touche notre âme.

Nous arrivons maintenant à

LA VISION DE SAUL

c’est-à-dire au moment où Saul fut arrêté sur la route brûlante. Il est dit qu’il « respirait encore MENACE et MEURTRE contre les disciples du Seigneur » (9. 1). Donc, SOUFFLANT la menace et le meurtre, il obtint du souverain sacrificateur une mission pour Damas où se trouvaient des chrétiens… qui se croyaient à l’abri ! Voilà Saul ÉMISSAIRE du sanhédrin, COMMISSAIRE des plus hautes autorités religieuses. Il portait DES LETTRES adressées aux SYNAGOGUES et devait rechercher soigneusement si, dans la capitale de la Syrie et ses environs, il ne se trouvait pas quelque personne qui fut « de la voie ». Ceci, afin qu’il l’amenât liée à Jérusalem. Là, le sanhédrin se chargerait de ces apostats. Combien remarquable est cette expression :

LA VOIE !

En ce temps-là, en effet, le christianisme N’AVAIT PAS DE NOM. Comme on l’a dit : « C’était une chose ÉTRANGE et DIVINE… et cela n’avait pas de nom… On l’appelait : LA VOIE. Que les disciples soient battus de verges, que leurs dos saignent… qu’ils soient étendus dans les plus froides prisons.., ils chantaient des cantiques ! Quel NOM donner alors à une telle doctrine ? Il n’y en avait pas ! Et c’est pour cela qu’on l’appelait : LA VOIE ; jusqu’à ce que les hommes moqueurs d’Antioche, appellent CHRÉTIENS, les disciples du Seigneur ».

« Et, comme il était en chemin, il arriva qu’il approcha de DAMAS ; et tout-à-coup une lumière brilla du ciel comme un éclair autour de lui » (v. 3). Il y avait peut-être une semaine de marche pour aller de Jérusalem à Damas. Cette dernière ville était maintenant en vue, à la grande satisfaction de la caravane. C’était aux environs de midi (22. 6). C’était même

EN PLEIN MIDI !

Le soleil passant au méridien déversait ses torrents de feu sur la route, dont la poussière blanchâtre brûlait les yeux des hommes et des chevaux. Midi ! heure mémorable à laquelle Dieu avait autrefois parlé au patriarche Abraham, quand celui-ci était sorti pour respirer à l’entrée de sa tente. Quand le jour était dans sa plénitude, « pendant la chaleur du jour », Abraham avait vu « trois hommes » se tenant près de lui. Insigne faveur de la part de Celui qui, habituellement condescendait à parler aux enfants des hommes « dans un songe, dans une vision DE NUIT, quand un profond sommeil tombe sur les hommes, quand ils dorment sur leurs lits » ! Midi ! Heure à laquelle Jésus, le Fils de Dieu venu en chair sur la terre, s’était aussi assis sur la couronne de pierre d’une fontaine de Jacob près de Sichar, et s’était révélé à une femme pécheresse. Midi Brusquement, soudainement,

COMME UN ÉCLAIR,

une lumière extraordinaire brilla autour de Saul. Elle était « plus éclatante que la splendeur du soleil » ! Pensez, mon cher lecteur, à la splendeur du soleil lorsqu’il atteint son point le plus élevé dans le ciel… et en Orient ! Eh bien ! cette étincelante lumière fut momentanément éclipsée par une lumière PLUS ÉBLOUISSANTE ENCORE ! Le flamboiement de l’astre du jour fut surpassé par une clarté plus vive encore ! Savez-vous quelle était cette lumière qui laissait loin derrière elle celle du globe de feu, qui majestueux et superbe, éclaire et réchauffe notre planète ! Ah c’était la lumière qui brillait de

LA FACE DU SAUVEUR GLORIFIÉ,

oui, du Fils de l’homme ressuscité et exalté. Magnifique lumière ! Aussi, Paul de dire ensuite : « Le Dieu qui a dit que du sein des ténèbres la lumière resplendit, a RELUI DANS NOS CŒURS pour faire LUIRE la connaissance de la GLOIRE DE DIEU dans LA FACE DE CHRIST » (2 Cor. 4. 6). C’était donc la gloire de Dieu dans la face de Christ qui brilla sur Saul et le terrassa.

« Et étant tombé par terre, il entendit une voix qui lui disait : Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ? » (v. 4). Précipité du haut de sa monture, dans la poussière de la route, Le Seigneur allait se révéler à Saul, l’outrageux et le blasphémateur. Cher ami, qui êtes encore un ennemi de Christ, je vous demanderai : Si jamais vous êtes sauvé, comment croyez-vous que cet évènement s’accomplira ? Ce n’est pas placé très haut, sur une cime, que la grande œuvre s’accomplira, votre passage de la mort à la vie, et de la puissance de Satan à Dieu. Non, c’est le front

DANS LA POUSSIÈRE,

humblement prosterné devant Celui qui fut le méprisé du mont Calvaire, et dans les yeux les larmes brûlantes d’un profond repentir.

TOUT GENOU SE PLOIERA !

Souvenez-vous de Pierre, de Jean, de Job, et de tant d’autres ! Après la pêche miraculeuse Simon Pierre « se jeta aux genoux de Jésus, disant : Seigneur, retire-toi de moi, car je suis un homme pécheur ». Jean « tomba à ses pieds comme mort ». Et Job disait : « Je me repens dans la poussière et dans la cendre ». Remarquez bien que Saul était non seulement physiquement dans la poussière du chemin, mais MORALEMENT, il y était aussi. C’est la place qui convient aux pauvres êtres fautifs et coupables que nous sommes. C’est la place qui me convient ; c’est la place qui VOUS convient ! Dieu a dit, et sûrement cela s’effectuera : « TOUT GENOU se ploiera devant Lui ». Bon gré, mal gré, tout genou devra se ployer. Quelle grâce de Dieu de nous abaisser, de nous amener à cacher notre visage dans la repentance et l’humiliation ! Et alors que Saul était à terre, il entendit

UNE VOIX !

« Saul ! Saul ! » Qui était donc cet inconnu qui l’appelait ainsi ? Sans aucun doute, Saul baigné de lumière le PRESSENTAIT sans toutefois oser se l’avouer encore. Sa question le montrera. « Saul, Saul ! » Quelle AUTORITÉ, quelle dignité, quelle puissance, quelle majesté, mais aussi quelle grâce DANS CETTE VOIX ! Quand le Seigneur Jésus était sur la terre, il est dit qu’Il « enseignait comme ayant AUTORITÉ, et non pas comme les scribes ». La même autorité appartient maintenant au Fils de l’homme DANS LA GLOIRE. La voix qui se fit entendre à Saul était absolument HUMAINE et, en même temps, intensément DIVINE. C’était

LA VOIX D’UN HOMME

qui s’adressait à lui, dans sa langue maternelle, celle qu’il pouvait le mieux COMPRENDRE, araméenne ou hébraïque. Et cette voix VENAIT DU CIEL. Elle s’adressait à sa CONSCIENCE et à son CŒUR. Celui qui parlait c’était JÉSUS. Il parlait alors à Saul et maintenant parle encore à chacun de nous. Ami lecteur, IL VOUS PARLE ! Il parle à TOUS les hommes, à ceux qui ont connu la ruée furieuse des passions, des appétits et des convoitises, qui ont été submergés par la grande vague fangeuse du péché, comme aussi à tous ceux qui n’ont pas connu au même degré et les liens du mal et l’empire du vice. Âmes qui êtes demeurées jusqu’ici insensibles, alors que nous vivons dans un temps de profonde misère, que des maux sans nom affligent l’humanité, que vous êtes malheureux laissant échapper des plaintes lancinantes, ne voulez-vous pas écouter LA VOIX DU FILS DE DIEU ? On prône les bienfaits de la science matérialiste, on enseigne de stoïques mais vaines philosophies, beaucoup souffrent et meurent en silence, et vous refuseriez l’Évangile qui est la seule boussole des âmes ? Il est de la première importance de ne pas MÉPRISER ce que dit maintenant le Fils de l’homme dans la gloire.

« PRENEZ GARDE

que vous ne refusiez pas Celui qui parle : car si ceux-là N’ONT PAS ÉCHAPPÉ qui refusèrent Celui qui parlait en oracles SUR LA TERRE, combien moins échapperons-nous, si nous nous détournons, de CELUI QUI PARLE AINSI DES CIEUX ! »

D’où Jésus parlait-il à Saul ? Du ciel ! Et vous qui marchez sur le chemin de la mort, je vous dirai : UNE VOIX se fait aujourd’hui entendre DU CIEL ; l’avez-vous entendue ? Lui avez-vous obéi ? Ô vous qui prenez les intérêts de votre CORPS en négligeant ceux de votre âme, avec AUTORITÉ, mais aussi avec une DOUCEUR ineffable, avec toute l’ONCTION de la grâce, Jésus VOUS parle tandis que vous lisez ces lignes. Je vous en supplie, écoutez SA VOIX !

« Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ? » Le grand Dieu du ciel qui condescend à demander à Saul SES RAISONS ! Celui devant qui les trônes et les dominations se prosternent et devant qui monteront éternellement les plus ferventes actions de grâces, Celui à qui plusieurs diadèmes appartiennent demande à Saul le POURQUOI de son inimitié contre Lui. Oh ! mystère de la grâce et de la mansuétude divine ! Pourquoi cette colère, cette fureur, cette haine mortelle ? Et vous qui n’êtes pas encore sauvé, pourquoi cette RÉSERVE, cette INDIFFÉRENCE pour le Seigneur Jésus ? N’est-Il pas digne de votre confiance ? Pourquoi, vous qui dans ce siècle pervers avez été séduit par les lueurs d’une FAUSSE SAGESSE, – ou par la laideur du PÉCHÉ, – pourquoi ne pas vous abandonner maintenant à Jésus ? Lui seul peut et veut remplir votre cœur tourmenté d’une paix douce et joyeuse, sainte et féconde.

« Et il dit : Qui es-tu Seigneur ? » (v. 5). Sans force, abattu, anéanti, Saul se tourne VERS LE SEIGNEUR. Le temps où il faisait sa propre volonté est maintenant révolu. Son ATTITUDE est complètement changée. Il dit SEIGNEUR ! La voix venant du ciel avait opéré cette transformation aussi RADICALE qu’INSTANTANÉE. Il ne dit pas simplement : Qui es-tu ? Non, mais : « Qui es-tu SEIGNEUR ? » « En vérité, en vérité, je vous dis que l’heure vient, et elle est maintenant que les MORTS entendront LA VOIX du Fils de Dieu, et ceux qui l’auront ENTENDUE vivront ». À partir de ce moment-là, l’âme de Saul était VIVIFIÉE, quoiqu’il ne fut pas encore dans la pleine liberté de l’Évangile. Mais il questionnait, il voulait savoir QUI ES-TU Seigneur ? – tout comme autrefois Jacob qui, au torrent de Jabbok avait lutté avec l’ange et lui avait demandé SON NOM ; comme Manoah aussi lorsqu’il vit l’Ange de l’Éternel.

« Et il dit : Je suis Jésus que tu persécutes ». Ainsi donc par DEUX FOIS le Seigneur prononça ces mots terribles : TU ME PERSÉCUTES ! Et Saul n’osa pas dire : En quoi donc Seigneur t’ai-je persécuté ?

JE SUIS JÉSUS !

Celui que Saul avait cru MORT, – le blasphémateur impie, – était VIVANT. C’était la splendeur du RESSUSCITÉ qui rayonnait autour de Saul éperdu et prostré. Pierre avait dit, sans doute, aux Juifs de Jérusalem : « Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié ». Mais la nation NE LE CROYAIT PAS ! Saul non plus ne LE CROYAIT PAS ! Il avait toujours traité Jésus comme un séditieux, un usurpateur, un perturbateur de l’ordre public, un imposteur. Et à présent, en un instant, Saul de Tarse apprenait que Jésus ÉTAIT DANS LA GLOIRE.

JE SUIS JÉSUS !

Quoiqu’investi dans le ciel d’une majesté souveraine, le Seigneur porte toujours le NOM DE JÉSUS. C’est celui par lequel II avait été désigné par l’ange Gabriel à Marie : Jéhovah Sauveur. C’est aussi le NOM devant lequel « tout genou se ploiera, des êtres célestes et terrestres, et infernaux ». Un changement s’opéra immédiatement chez Saul. Il apprit en quelques secondes que Celui qui l’avait ARRÊTÉ et dont la lumière avait AVEUGLÉ ses yeux, était LE MÊME JÉSUS qu’il avait persécuté…

Il VIT…

Il vit L’ERREUR monstrueuse de sa vie tout entière, la CULPABILITÉ extrême de sa conduite. Et alors, – ô grâce sans borne, – l’INCRÉDULITÉ céda à l’AMOUR DIVIN ! Lecteur ! Plût à Dieu que vous voyiez aussi votre culpabilité, les conséquences affreuses de votre folie et de votre péché ! Puissiez-vous ressentir la HONTE et l’HORREUR que l’on a de soi quand on se trouve dans la PRÉSENCE DE DIEU. C’est un moment terrible quand on s’aperçoit que l’on s’est trompé sur toute la ligne. Ainsi en fût-il de Saul. Très difficilement nous pouvons concevoir ce que fut pour ce jeune homme l’APPARITION sur son chemin de Jésus glorifié. Et quelles CONCLUSIONS que celles qui découlèrent de cette apparition ! Jésus n’était pas un AGITATEUR vulgaire, un CONSPIRATEUR. Il était ce qu’Il avait toujours affirmé être : LE FILS DE DIEU. Par son sacrifice, Il avait donc EFFACÉ L’ARRÊT DE NOTRE MORT et nous avait guéri PAR SES BLESSURES. Il était réellement RESSUSCITÉ, son corps sain et sacré n’ayant pas éprouvé la corruption, Il avait traversé la pierre scellée, les légionnaires de l’empire romain n’ayant pu Le garder. Il était le CHRIST et le SAUVEUR, ayant souffert et étant mort pour que l’éclat de notre âme immortelle puisse renaître au prix de son sang versé. Glorieux Sauveur ! Alors…

alors c’est À JUSTE TITRE que Jésus réclamait Saul pour Lui. Tout cela, – et bien d’autres choses encore, -découlaient avec la promptitude de la foudre de ces simples mots : JE SUIS JÉSUS !

Et vous, mon cher lecteur, qui avez peut-être traité jusqu’ici le Sauveur avec le mépris le plus injurieux, – puisque vous n’avez pas encore répondu à ses appels, ne serez-vous pas encore touché par la tendresse de son amour ? Il fut traité comme un criminel noirci des plus noirs forfaits, élevé entre le ciel et la terre, présenté aux yeux de la nation, donné en spectacle à tout l’univers. Mais il est MORT POUR VOUS ! Son sang a été répandu. Ah ! combien il fallait que nos âmes soient précieuses à ses yeux pour qu’Il les rachète à un si grand prix ! Puissiez-vous être aujourd’hui même

CONVERTI À DIEU !

Alors votre ESPRIT, sera ÉCLAIRÉ, votre CONSCIENCE de péché CONVAINCUE, votre CŒUR sera GAGNÉ, votre VOLONTÉ à sa volonté SOUMISE, votre FOI et votre ESPÉRANCE reposeront sur CHRIST et sur Christ seulement.

« Et les hommes qui faisaient route avec lui s’arrêtèrent tout interdits, entendant bien la voix, mais ne voyant personne » (v. 7). Saul fut seul à entendre des PAROLES ARTICULÉES. Ses compagnons ne perçurent que le SON d’UNE VOIX, sans toutefois comprendre ce qu’elle exprimait (23. 9). Les gens de police qui constituaient l’escorte étaient décontenancés, mais dans l’âme de SAUL, tremblant et stupéfait, une lutte terrible se passait. Car tout ce qui touche au salut de notre âme est strictement INDIVIDUEL. Le Seigneur sait distinguer, mettre à part un pécheur et lui parler, alors même que s’agite autour de ce dernier la grande marée humaine si tourmentée.

« Et Saul se leva de terre ; et ses yeux étant ouverts, il ne voyait personne ; et, le conduisant par la main, ils l’emmenèrent à Damas ; et il fut trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but » (v. 8 et 9). Période capitale pour Saul de Tarse que celle-là ! Ses yeux étant ouverts, il NE VOYAIT PLUS RIEN. Pendant trois jours il ne prit AUCUNE NOURRITURE, ni ne porta à ses lèvres AUCUN BREUVAGE. Nous pouvons penser qu’il fut aussi pendant ces trois jours SANS SOMMEIL. Frappé de cécité, jeûnant, dévoré par la soif mais ne se rafraîchissant pas d’une goutte d’eau, la vision ayant disparu mais ÉTANT TOUJOURS PRÉSENTE, tel fut Saul à Damas après que la LUMIÈRE l’eut jeté à terre. Travail profond que celui qui s’opéra dans ce cœur ! Et quelles en furent les conclusions ? Écoutez plutôt Saul nous dévoilant plus tard les secrets de son cœur : « Dieu constate son amour à lui envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, CHRIST EST MORT POUR NOUS ». Et encore : « Ce que je vis maintenant dans la chair, JE LE VIS DANS LA FOI, la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi ».

Ami lecteur ! Avez-vous été tellement préoccupé, absorbé par les intérêts de votre âme, par votre ÉTAT DEVANT DIEU, que vos « yeux étant ouverts » vous NE VOYIEZ PLUS PERSONNE et, qu’au plus épais de votre agonie morale vous aviez même oublié de prendre de la nourriture ? Vous dites peut-être : mais c’est là un état affreux ! Je vous répondrai : mieux vaut connaître MAINTENANT ces profonds labours que de faire ÉTERNELLEMENT partie de ceux dont il est dit : Ils n’ont…

AUCUN REPOS, NI JOUR, NI NUIT…

« Or, il y avait, à Damas un disciple nommé Ananias; et le Seigneur lui dit en vision : Ananias ! Et il dit : Me voici, Seigneur, Et le Seigneur lui dit : Lève-toi, et va dans la rue appelée la Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé, Saul de Tarse; car voici, il prie ; et il a vu en vision un homme nommé Ananias, entrant et lui imposant la main pour qu’il recouvrât la vue » (v. 10 à 12). Retiré des chemins TORTUEUX de sa propre volonté, Saul habitait à Damas dans la rue appelée LA DROITE. « Car les voies de l’Éternel sont DROITES, et les JUSTES y marcheront » (Osée 12. 9). Et combien touchantes sont ces paroles : « Car voici, IL PRIE »… Ces constatations pourraient-elle être faites de VOUS qui lisez ces lignes ?

Heureux l’homme qui PRIE ! Et ici, notez-le bien, je ne parle pas de « réciter des prières », – ce que les païens font, mais de prier vraiment. C’est la DÉPENDANCE d’un homme envers son Créateur et son Dieu Sauveur qui est exprimée par la prière. Avec Ananias, nous trouvons un disciple HONORÉ du Seigneur puisqu’il fut associé à cette œuvre par laquelle Saul fut complètement délivré. Et comme ce fidèle serviteur se montrait justement étonné, le Seigneur lui répéta ce simple mot : « VA ». Si le Seigneur préparait son messager Il préparait aussi Saul. De sorte que le résultat de la rencontre d’Ananias et de Saul fut on ne peut plus béni. Celui qui avait été un PERSÉCUTEUR acharné recouvre la vue. Non seulement il vit avec, ses yeux naturels, mais encore il fut rempli du Saint-Esprit ! Quand Saul sentit de ses yeux tomber comme des écailles, Il SE LEVA et fut BAPTISÉ. Ses jours d’AVEUGLE SPIRITUEL avaient définitivement pris fin ! Il voyait maintenant Celui qui est invisible, Jésus, le Fils de Dieu. Sauvé, né de nouveau, ayant reçu le don de l’Esprit Saint, Saul reçut encore la CONFIRMATION de la mission qui devait faire de lui le grand apôtre des gentils.

Et vous, mon cher lecteur, pouvez-vous dire comme Paul devant le roi Agrippa :

« Je n’ai pas été DÉSOBÉISSANT À LA VISION CÉLESTE » ? C’est la REPENTANCE qui est impliquée par, ces mots, comme la simplicité de l’OBÉISSANCE de la FOI est mise en évidence par cette parole : « Que dois-je faire Seigneur ? » Or la REPENTANCE envers Dieu et la FOI en notre Seigneur Jésus Christ sont indispensables pour être sauvé. Vous êtes-vous repenti ? C’est votre RESPONSABILITÉ de le faire. Car si la grâce ouvrit les yeux de Saul et lui révéla Christ, il est bien vrai aussi qu’il dût se soumettre et il dit :

JE N’AI PAS DÉSOBÉI !

L’avenir des incrédules est solennellement annoncé dans les Saintes Écritures. Oh ! puissiez-vous éprouver la puissance du NOM DE JÉSUS pour sauver ! « Je suis Jésus ! » a dit le Seigneur à Saul. Celui qui, par amour pour vous, a souffert de la méchanceté des hommes, qui a connu la trahison, l’agonie et la mort est maintenant entré là où l’on ne meurt plus. Le Fils de l’homme ressuscité, environné de lumière et de gloire vous dit encore du Ciel :

JE SUIS JÉSUS !

Oh ! que chacun comprenant enfin sa responsabilité devant sa majesté souveraine, réponde : Que dois-je faire, Seigneur ?

A.S.L.