RÉSULTAT INATTENDU D’UN PARI

M. Thorpe, l’un des adversaires les plus acharnés de l’évangéliste Whitefield, non seulement ne se gênait pas pour interrompre le prédicateur en public, mais, dans certains cercles privés le contrefaisait avec un talent particulier. Une fois, entre autres, il fit un pari avec trois de ses compagnons : c’était à celui qui imiterait le mieux Whitefield prêchant. Chacun ouvrirait la Bible au hasard et improviserait un sermon sur le premier verset qui se présenterait à ses yeux ; un auditoire devait adjuger les prix.
Les trois camarades participèrent au jeu avec une ironie insultante, puis vint le tour de Thorpe.
Une table servait de tribune ; quand il y monta, il s’écria avec arrogance : « je vais vous battre tous ».
Il ouvrit la Bible et Dieu, dans sa grâce, dirigea son regard sur ce verset du chapitre 13 de l’évangile selon Luc : « Si vous ne vous repentez, vous périrez tous ».
Au fur et à mesure qu’il lisait ces mots, la lumière, comme un éclair, traversa son âme, il comprit que ces termes s’adressaient à lui-même ; au lieu de rire, il prêcha pleinement convaincu de son entière culpabilité. Jamais les vérités concernant le péché, la mort, l’éternité ne furent commentées sous un aspect aussi terrifiant, car il ne s’y mêlait aucune grâce. Les paroles tombaient de ses lèvres avec un tel accent de sincérité et de vérité que, ainsi qu’il le raconta plus tard, il sentait ses cheveux se dresser sur sa tête.
Personne ne l’interrompit, tout le monde autour de lui sentait la solennité de la révélation qu’il venait de recevoir si brusquement.
Bien que leur étonnement se transforma peu à peu en mauvaise humeur, ses auditeurs restaient fascinés, l’écoutant et buvant ses paroles. Quand il eut terminé, un profond silence régna parmi l’assistance, et personne n’osa mentionner le pari.
Thorpe se retira immédiatement et sans dire quoi que ce soit, et il ne retourna jamais dans ce cercle.
Après un temps de lutte et de détresse profonde, il accepta la lumière de l’évangile et devint un puissant prédicateur de la grâce.